Alguns estrangers que van viatjar per Espanya a mitjan segle XIX, van lamentar que els espanyols haguessin passat a preocupar-se només dels ferrocarrils i les fàbriques. A els qui creuaven els Pirineus buscant diferències amb l'Europa més industrialitzada, solien disgustar-los els testimoniatges de la seva creixent modernització; per a uns altres, en canvi, suposaven una esperança perquè abandonés el seu estat de prostració i s'encaminés per l'anhelada senda de la riquesa, el benestar i el progrés. Les referències a l'enginyeria i a la indústria en la rica literatura de viatges per Espanya permeten conèixer millor la percepció del país en una etapa decisiva de la seva història i desgranar les diverses reaccions que es van produir davant el naixement del paisatge modern, del territori intervingut i interconnectat per la profunda petjada de l'acció humana.