A principis de l'estiu de 1954, Josep Vergés, propietari i director de la revista Destino, va proposar a Josep Pla fer un viatge molt especial. Li va encarregar anar a Amèrica per fer alguns reportatges que es publicarien en la revista, al que Pla va respondre positivament, il·lusionat davant la perspectiva de visitar el nou continent per primera vegada. Aquest mateix estiu va embarcar en la costa de Cadis com a passatger de la motonave Guadalupe, que ho portaria fins a l'Havana, on passaria uns dies per visitar després la ciutat de Nova York. Aquest seria el primer d'una sèrie de viatges que Josep Pla realitzaria a Amèrica entre els anys 1954 i 1964. Aquest volum recull les primeres impressions de Pla en creuar l'Atlàntic i albirar terres americanes. El recorregut que fem de la seva mà ens mostra la seva arribada a la ciutat per mar entrant per l'estuari del Hudson, la seva primera visió dels gratacels, i el despertar d'una ciutat en eclosió i les seves gents. Est és un llibre de viatges narrat per un observador brillant. Hi ha molts relats de Nova York, però est és únic i singular gràcies al seu protagonista: Josep Pla.