Les desaparicions de persones en confusos episodis se succeeixen any rere any en Carnival Falls. Però on alguns veuen tragèdies sense connexió, uns altres asseguren que existeix un patró comú, i que darrere d'elles hi ha una mica més fosc que simples accidents.
En 1985, Sam i Billy tenen dotze anys i es preparen pel que suposen serà un estiu grandiós: excursions pel bosc, llargs passejos amb bicicleta i la postergada construcció de la casa de l'arbre. No obstant això, l'arribada a la ciutat d'una nena de classe alta trucada Miranda, la bellesa de la qual no els deixarà indiferents, ho trastocarà tot. Junts transitaran aquest intricat pas de la infantesa a l'adolescència, un camí d'aprenentatge i revelacions, i s'embarcaran, gairebé sense proposar-li-ho, en una aventura que podria portar-los a conèixer la veritat darrere de les desaparicions.
Un pacte d'amistat els guiarà en un estiu inesborrable, un temps de metamorfosi que marcarà l'inici de moltes coses, i també el final de la seva infància.
Novel·la de creixement i suspens amb suggeridores incursions en el fabulós, El pantà de les papallones submergeix al lector en una rara fascinació per conduir-ho amb hàbil pols fins a un sorprenent gir final.