En el catorzè lliurament de la sèrie de l'inspector Pendergast, la sinistra ombra d'una venjança ancestral amenaça la vida de l'agent del FBI.A les nou i vint de la nit criden al timbre de la residència novaiorquesa de l'agent especial Aloysius Pendergast, i la fidel Constance Greene acudeix a obrir. En el llindar apareix Alban, el fill de Pendergast, el cos lligat del qual amb cordes gruixudes cau estrepitosament al sòl. Està mort. El seu pare surt al carrer i persegueix sense èxit a un sospitós cotxe negre. Un informe dictaminarà més tard que el cadàver no presentava signes de violència, ni restes d'alcohol o drogues. A Alban li van partir el coll en un crim planejat al detall i impecablement executat, obra de profesionales.al endemà el tinent Peter Angler, encarregat del cas, parla amb el pare de la víctima i la seva actitud li desconcerta: Pendergast li informa que amb prou feines tenia relació amb el seu fill, es declara incapaç d'especular sobre les causes del crim i aparentment no té interès a cooperar amb la investigació policial. Però, quan arriba a casa, Pendergast accedeix a la base de dades d'homicidis no resolts i localitza els resultats d'ADN de l'anomenat Assassí dels Hotels, la brutalitat dels quals va mantenir en suspens a Manhattan fa any i mitjà. Solament té una pista: la gemma oposada en l'estómac de la víctima.