Anglaterra, juliol de 1956. Stevens, el narrador, durant trenta anys ha estat majordom de Darlington Hall. Lord Darlington va morir fa tres anys, i la propietat pertany ara a un nord-americà. El majordom, per primera vegada en la seva vida, farà un viatge. El seu nou patró tornarà per unes setmanes al seu país, i li ha ofert al majordom el seu cotxe ?que fora de Lord Darlington? perquè gaudeixi d'unes vacances. I Stevens, en l'antic, lent i senyorial acte dels seus patrons, creuarà durant dies Anglaterra rumb a Weymouth, on viu la senyora Benn, antiga majordoma de Darlington Hall. I, jornada a jornada, Ishiguro desplegarà davant el lector una novel·la perfecta de llums i clarobscurs, de màscares que amb prou feines es llisquen per desvetllar una realitat molt més amarga que els amables paisatges que el majordom deixa enrere. Perquè Stevens esbrina que Lord Darlington va ser un membre de la classe dirigent anglesa que es va deixar seduir pel feixisme i va conspirar activament per aconseguir una aliança entre Anglaterra i Alemanya. I descobreix, i també el lector, que hi ha alguna cosa pitjor fins i tot que haver servit a un home indigne...