El text presta singular atenció a tres matèries rellevants: els sinsabores que van assetjar a Benjamin en un exili que es va iniciar en 1933, la mort tràgica -encara avui carregada de controvèrsies- a Portbou en 1940, i la naturalesa d'aquest text, les "Tesis sobre el concepte de la història", meitat crida, meitat foscor, al que va dedicar els últims llampecs de la seva lucidesa.