Fins a fa molt poc El cas Lerouge (1863) de Émile Gaboriau i La Pedra Lunar (1868) de Wilkie Collins es disputaven l'honor de ser la primera novel·la de detectius. Avui, no obstant això, especialistes en el gènere com Julian Symons i Paul Collins concedeixen aquest privilegiat lloc a una novel·la publicada per lliuraments en 1862 (després, en forma de llibre, en 1865), El misteri de Notting Hill, escrita sota pseudònim per l'advocat Charles Warren Adams. En ella, l'investigador d'una empresa asseguradora ha d'aclarir les circumstàncies de la mort de l'esposa del baró R., que pel que sembla es va enverinar amb àcid prúsico després d'entrar somnàmbula en el laboratori del seu marit.