Durant segles la Ilíada va ser para poetes i pensadors objecte de lectures i nterpretaciones, així com un inestimable cant èpic del guerrer, que preparava als joves per a una mort gloriosa. No obstant això, Aquil·les, el personatge central de l'epopeia homèrica, el guerrer per antonomàsia, és un heroi inquietant i ontrovertido, acérrimo detractor d'Agamèmnon, el líder dels aqueos, que va iniciar la guerra i va permetre que es perllongués durant anys sacrificant les vides de soldats i civils. Aquest extraordinari assaig, lluny de centrar-se en qüestions tradicionals tractades durant segles per especialistes, pretén mostrar de manera radical allò que la Ilíada ens revela sobre la guerra, una catàstrofe que no només aniquila als millors guerrers sinó que deixa a nens orfes, destrueix ciutats i arrasa civilitzacions senceres.