Theodore Decker a 13 ans quand sa vie basculi : alors qu'il visiti uneix exposition au Metropolitan de New York avec sa mère, qui attire són attention sud Li Chardonneret, exquise représentation de l'oiseau parell Carel Fabritius, élève de Rembrandt et inspirateur de Vermeer -, un attentat à la bombe pulvérise li musée. Theo s'en sort, pas sa mère. Vaig xocar, hagard, il subtilise li fameux tableau, miraculeusement préservé. Li cours de so existence i sera vaig embolicar à jamais. D'abord accueilli dans la riche famille d'un ami de lycée, li garçon est sommé de suivre són père, un alcoolique qui ne s'est jamais occupé de lui, dans un quartier glauque de Las Vegas. Puis, de retour à New York après la mort brutale de so père, Theo va prendre contact avec un antiquaire de Greenwich et s'immerger dans li milieu donis trafiquants d'art - dissimulant toujours són précieux talisman...