Eren els mesos d'hivern de 1946. Hanns Alexander -alemany, jueu- es proposa trobar a Rudolf Höss, el Kommandant de Auschwitz i responsable de la mort de més de dos milions de persones. Höss havia fugit a través d'un continent en ruïnes i s'ocultava sota una nova identitat. Era, a més, l'únic home el testimoniatge del qual podia garantir que es fes justícia en Núremberg i sortís a la llum tota la dimensió de l'Holocaust. Rudolf Höss havia nascut en una casa aïllada de la Selva Negra en 1901, fill d'un pare fanàtic i intolerant, al que temia i menyspreava, i una mare distant que sovint estava malalta. Orfe de pare als tretze anys, la seva mare difícilment podia assegurar la subsistència de la família, per la qual cosa Rudolf s'allista en la Creu Vermella quan esclata la Primera Guerra Mundial, desitjós de servir a la seva pàtria. És enviat al capdavant, on cau ferit dues vegades, i en finalitzar la contesa és condecorat pel Govern alemany. Hanns Alexander havia nascut a Berlín en 1917, fill d'un els metges més benvolguts del seu temps. Per l'espaiós i elegant apartament dels Alexander, situat en el cor de la comunitat jueva de la capital d'Alemanya, passaven coneguts pacients com Albert Einstein, Max Reinhardt, Richard Strauss o Marlene Dietrich. Però al mateix temps que la situació econòmica i social dels Alexander era cada vegada més sòlida, el nazisme s'arrelava en la societat alemanya dels anys trenta. Rudolf s'allista a les SS i Hanns veu com el seu món s'enfonsa. A través de les vides de tots dos, aquest llibre descriu la història d'Alemanya des dels anys de la Primera Guerra Mundial fins a l'horror dels camps d'extermini i la derrota del nazisme. I saca a la llum per primera vegada l'apassionant relat de la captura de Höss.