Un home torna del treball a la llar i es troba una carta de la seva dona anunciant-li que ho abandona. Però al poc ella torna a casa. Aquesta és la trama, nua i descarnada d'aquest llibre. «El retorn», inclòs en el llibre Contes d'inquietud (1898), insòlita obra de Joseph Conrad pel seu intimisme i el decorat «a porta tancada» en què es desenvolupa, presenta un doble interès, psicològic i social. La tensió mental extrema d'una parella a la vora de la ruptura, la seva crispació i la seva reserva, són l'eix sobre que el que gravita aquest drama de la vida burgesa. En tot moment el malestar aconsegueix al lector d'aquest «anticulebrón» (convertit en una bellíssima pel·lícula dirigida per Patrice Chéreau, amb Isabelle Huppert, que va obtenir el premi d'interpretació a Venècia) sobre el com Ford Madox Ford va escriure: «És un història d'incomprensió conjugal gairebé obscena que només ens atrevim a mirar com d'amagatotis, en secret...». Un llibre inquietant, una precisa radiografia del neguit que nia en alguna cosa tan quotidià com pot ser la infidelitat, i que al mateix temps obre les portes del propi infern; aquest infern que potser som nosaltres mateixos...