Mary Beard, autora de El triomf romà i una de les majors autoritats en l'estudi de l'antiga Roma, ens explica una nova i diferent història de Pompeya, la ciutat destruïda l'any 79 de nostra era per una erupció del Vesubio.  El seu llibre té una doble finalitat.  En primer lloc, la de reconstruir el que va anar la vida en Pompeya: els treballs quotidians dels seus habitants, el govern de la ciutat, els plaers del cos (menjar, va venir, sexe i banys), les diversions i els jocs, la religió?  Però també, en segon lloc, la de combatre els mites que s'han acumulat sobre la seva història, començant per la dubtosa higiene dels banys o el llegendari nombre de bordells i acabant per la realitat de la catàstrofe, de la qual ens ofereix una visió molt diferent a la de la llegenda. Mary Beard aconsegueix tot això en un text fascinant, que dóna vida als més inesperades troballes i al poc que sabem dels seus habitants: la sacerdotessa Eumachia; Publio Trenca, un dels assassins de César; els gladiadores, ídols de les jovenetes pompeyanas?