Amb la misteriosa desaparició de Fanshawe, amic de la infància del narrador de la història, aquest rep l'estranya petició de decidir quin dels manuscrits que Fanshawe va escriure a el llarg dels anys és mereixedor de ser publicat. Mentre es submergeix en l'obra del seu amic, anirà absorbint també les seves
vivències.