La Monarquia d'Espanya es va ser constituint com una estructura estable de poder fins a aconseguir la seva maduresa al segle XVII, quan va haver d'afrontar els desafiaments més greus. Sota els Àustrias aquest Estat comprenia territoris ibèrics, italians, flamencs, americans, africans i asiàtics. Com explicar la pervivència secular d'un Estat tan divers i dispers? És evident que no es va tractar solament d'un domini polític-militar basat en la legitimitat dinàstic-patrimonial, perquè s'hagués fragmentat per la concurrència de tensions internes i atacs exteriors. Els Habsburg espanyols van propiciar i van configurar un complex espai compartit que incloïa relacions econòmiques, intercanvis socials i fluxos de comunicació i cultura intensos, capaces d'anar aquilatando un sentiment col·lectiu de pertinença i lleialtat. Però tampoc aquestes estratègies haurien estat suficients si els successius monarques i les elites del seu entorn no haguessin mantingut una constant tensió per optimitzar l'exercici de l'autoritat mitjançant l'aplicació de diversos sabers a la pràctica de govern. Aquest llibre aborda aquest aspecte central: la transferència des del nivell dels sabers de la cultura política al de les pràctiques concretes, i la intersecció entre objectius, legitimitat i eficàcia en l'àmbit de la Monarquia d'Espanya. Com a sabers relatius en poder s'entén no solament el pensament polític en si, sinó un conjunt molt més ampli que comprèn la configuració i evolució de l'arquitectura institucional, el desenvolupament de les diverses tradicions constitucionals i jurídiques, l'ús polític de les manifestacions culturals, els mecanismes formals i informals de negociació tant en matèria política com a fiscal, la vinculació del sistema educatiu superior amb el servei administratiu o la combinació de tots aquests elements en l'activitat diplomàtica, que són els aspectes tractats en aquest volum. En suma, el lector té a les seves mans una proposta d'anàlisi de les relacions entre saber i poder que, des d'una pluralitat d'enfocaments, proposa una manera de comprendre millor la riquesa i complexitat de la Monarquia d'Espanya en època dels Àustrias.