Aquest llibre ens diu Mary Beard, la més gran figura actual dels estudis clàssics- és un viatge guiat pel món clàssic, des del palau prehistòric de Knossos, a Creta, fins a l'imaginari poblat de Astérix, en les Galias. En ell ens parla de personatges famosos, com Alejandro el Magne o Neró, però també de la gent comuna, dels esclaus, els soldats o els milions de ciutadans de l'Imperi que vivien sota un règim d'ocupació militar. Aquest llibre recupera les seves vides i costums; però el seu objecte principal és el d'ensenyar-nos a gaudir de la riquesa que representa l'herència dels clàssics, on hi ha molt que segueix sent viu i palpitant. Un camp del saber que no és només tradició, sinó també aventura i innovació, on queda molt per descobrir i debatre sobre els més diversos temes: de cuán important va ser realment Cleòpatra, de si Calígula no va ser més que un chalado o de com les hi van arreglar els romans per adquirir punts esclaus. Si els romans haguessin pogut explicar en el seu temps amb Mary Beard ha dit un crític- conservarien encara l'Imperi.