El govern comunista ha animat als grangers a plantar grans camps d'all. Aquests recorren enormes distàncies amb la seva collita, paguen elevats impostos i, al final, descobreixen que és impossible vendre-ho perquè els magatzems estatals estan replets. Els camperols es revolten i la repressió és brutal però, fins i tot empresonats en condicions terribles, encara floreixen entre ells l'amor i la lleialtat.
Mo Yan ha escrit una novel·la èpica, en la qual la bellesa està descrita amb lirisme i la brutalitat amb un realisme escruixidor. Una tragèdia oriental que ens introdueix en una Xinesa recòndita i contemporània, que encara continua sent una desconeguda