La jove Chiara Ridolfi acaba de sortir del col·legi anglès en el qual ha passat la seva infància. En arribar a Florència, on viuen el seu pare i la seva tia, descendents d'una antiga família de nobles italians ara vinguda a menys, s'enamora perdidamente del doctor Salvatore Rossi, un home fort, fet a si mateix i amb una immensa consciència de classe. Però a partir de la seva primera trobada, en un concert per a violí de Brahms, el món sembla confabular-se perquè sentin que tot s'interposa en el seu camí. El caràcter de tots dos, insegura ella i inflexible ell, ajuda a fer de la seva vida alguna cosa insuportable. Fins que algú decideix adoptar una mesura sorprenent i extrema, fruit d'una peculiaritat ancestral del temperament familiar. Penelope Fitzgerald, autora de «La llibreria» i «L'inici de la primavera», torna amb una novel·la inteligentísima i tremendament seductora, que ens recorda a una comèdia de Shakespeare i que crea un univers real i complet, gairebé tangible, en el qual és possible trobar un autèntic prodigi després de cada cantonada.