?Est és un llibre ?ens diu Eric Hobsbawm- sobre el que els va succeir a l'art i a la cultura de la societat burgesa una vegada aquesta societat va desaparèixer, en la generació posterior a 1914?. La seva destrucció es va produir com a conseqüència dels efectes combinats de la revolució en la ciència i la tecnologia, del desenvolupament de la societat de consum i de l'entrada de les masses en l'escena política. Unes societats immerses en la constant presència de nova informació i de nova producció cultural ?de sons, imatges, paraules i símbols- han vist transformar-se la manera de aprehender la realitat, però també la seva concepció de la cultura, que estava associada a les convencions que governen la relacions humanes. Aquest llibre, l'últim que va deixar escrit Hobsbawm, és una gran aportació a la història de la cultura del segle XX, com ho assenyala el professor Richard Evans: ?Llegint aquest llibre he après una enorme quantitat de coses que abans no sabia?. Però és també una reflexió sobre un present convuls, un temps d'incertesa en què, ens diu Hobsbawm, mirem cap a endavant amb perplexitat, sense guies que orientin el nostre camí cap a un futur irrecognoscible.