La trilogia de novel·les autònomes que Pío Baroja (1872-1956) va englobar sota el títol " Les ciutats " , integrada per " César o gens " , " El món és ansí " (1912) i " La sensualitat pervertida " , constitueix un esplèndid retrat del clima social, espiritual, intel·lectual i polític de l'Espanya de l'època. Filla d'un general del tsar, Sacha Savarof abraça els principis revolucionaris i es lliura a la defensa de la justícia i de la llibertat, i, després de diverses peripècies per Suïssa i Itàlia, es casa en segones nupcias amb el pintor espanyol Juan de Velasco. A Espanya, no obstant això, tampoc troba la felicitat, doncs a un nou fracàs conjugal s'uneix el xoc amb la mentalitat tancada i retrògrada que adverteix en les gents durant els seus viatges pel nord de la Península, Madrid i Andalusia, i que contrasta amb el caràcter, costums i formes de vida d'altres pobles europeus.