Ramón Tamames no només passa revista a les successives cruïlles de la seva vida privada i pública, sinó que ofereix, a més, una crònica personal del que ha estat la història recent d'Espanya i el llarg i arriscat viatge que ha portat a tot un país des de la més incivil de les conteses fins a la seva integració en l'espai democràtic europeu. La recerca dels orígens i el record de les dificultats que es cernieron sobre la seva família en la postguerra immediata obren pas a la reflexió sobre els anys d'intensa formació en el Madrid de la dècada de 1950.