Zweig ens presenta en Tres poetes de les seves vides les biografies de tres personatges clau de la literatura europea. Encara que d'èpoques, estils i formacions molt diferents, els tres personatges són analitzats per l'autor a través de la forma en què cadascun d'ells va escriure les seves memòries, ja que segons el propi Zweig, «en cap altra part es revela de forma més completa el perfil moral d'un home com en la forma de revelar-se a si mateix.» Així Zweig aconsegueix transmetre'ns l'essència de cadascun dels biografiats, i ens fa sentir com a propis les seves pors, assoliments i dubtes més recurrents i íntimes.