Edgar Allan Poe (1809-1849), mestre indiscutible de la narració breu de tots els temps, va escriure poesia, articles i mig centenar de contes que li van comerciejar fama universal. En 1837 va acceptar l'encàrrec de la revista Southern Literary Messenger de Richmond (Virgínia) per publicar una novel·la per lliuraments: El relat d'Arthur Gordon Pym, l'única que escriuria. Plantejada inicialment com una clàssica història d'aventures marineres, a l'estil de Defoe o Marryat, la novel·la es va fent cada vegada més inquietant, asfixiant i terrorífica, per acabar en un final sorprenent (un dels finals més analitzats de la història de la literatura) que va inspirar a escriptors com Lovecraft (A les muntanyes de la bogeria) o Julio Verne (L'esfinx dels gels) obres que pretenien continuar-la. Gens millor que el subtítol d'aquesta obra per descriure el seu contingut: «El relat d'Arthur Gordon Pym de Nantucket. Comprèn els detalls del motí i atroç carnisseria a bord del bergantín Grampus en el seu viatge als Mars del Sud; amb una relació de com van recuperar la nau els supervivents; el seu naufragi i horribles sofriments a causa de la gana; el seu alliberament per la goleta britànica Jane Guy; el breu creuer d'aquesta per l'oceà Antàrtic, la seva captura i de la matança de la seva tripulació en un arxipèlag del paral·lel 84 de la latitud sud, juntament amb les increïbles aventures i descobriments, més al sud, al fet que va donar lloc aquesta infortunada calamitat».