Quin és la clau per entendre la naturalesa humana? Mentre que per a Marx era la riquesa, i per Freud el sexe, per Bertrand Russell el que defineix la nostra condició és el poder. No només és l'objectiu últim dels nostres actes, sinó que constitueix a més l'element més decisiu per al desenvolupament de les nostres societats. A la fi de la dècada de 1930, quan diverses ideologies estripaven a Europa i el món estava a la vora una guerra devastadora, Russell intentava establir una «nova ciència» que integrés sabers com la història, la sociologia i la filosofia per adonar dels traumàtics esdeveniments de l'època.