Una dona és trobada morta a la ciutat de Beszel, en algun lloc dels confinis d'Europa. Per dur a terme la investigació, l'inspector Borlú ha de viatjar des d'aquesta decadent ciutat a la seva urbs rival, idèntica i íntima veïna, la vibrant ciutat de Ul Qoma. Però creuar aquesta frontera significa emprendre un viatge tan físic com a psíquic, veure allò que es manté invisible. Amb el detectiu de Ul Qoma Qussim Dhatt, Borlú es veu embolicat en un submon de nacionalistes que intenten destruir la ciutat veïna, i de unificacionistas que somien amb convertir les dues ciutats en una sola. Mentre els detectius desvetllen els secrets de la dona assassinada, comencen a sospitar una veritat que podria costar-los una mica més que les seves vides. Xina Miéville és un dels autors més importants dels últims anys en l'àmbit de la literatura anglosaxona. L'estació del carrer Perdut, La cicatriu, El Consell de Ferro, El Rei Rata i La ciutat i la ciutat han revolucionat amb el seu estil provocador el gènere fantàstic actual.