Cada gran victòria militar acabava en l'antiga Roma en una gran desfilada pels carrers de la ciutat cap al temple de Júpiter, en el pujol del Capitoli, en el qual el general vencedor i els seus soldats anaven acompanyats pels més importants dels dignatarios derrotats i pel botí que havien capturat. Mary Beard, catedràtica de la Universitat de Cambridge, analitza la magnificencia del triomf romà, però ens mostra també el costat fosc d'aquesta celebració de l'imperialisme que anava a servir de model per als monarques i els generals d'èpoques successives. «En algunes rares ocasions», ha dit Robert Harris, «ens trobem amb un llibre d'història que il·lumina una època sencera com amb la llum d'un llampec. El llibre de Mary Beard pertany a aquesta rara i valuosa categoria».