Des que vam saber que la terra no era el centre de l'univers i que els éssers humans no som més que una espècie animal entre unes altres, fins a la teoria del Big Bang i l'estudi submicroscópico de les molècules que ens fan humans, una increïble sèrie de descobriments i invencions científiques han canviat d'arrel la manera en què veiem a l'univers i en el qual ens veiem a nosaltres mateixos. En aquest llibre colossal, John Gribbin ?a qui el Sunday Estafis qualifica de «mestre de la divulgació científica»- narra la història dels homes que des del Renaixement van fer ciència i dels turbulentos temps que els va tocar viure. Aquí apareixen no només les figures estel·lars com Copèrnic, Darwin i Einstein, sinó també les fosques, les excèntriques, fins a les embogides. John Gribbin ens explica la història d'Andrea Vesalio, mestre de l'anatomia del segle XVI i lladre de cadàvers furtiu; la vida de l'excèntric Galileu, acusat de herejía per les seves idees; el món de l'obsessiu i competitiu Newton, que va exiliar als seus rivals dels llibres d'història; la peripècia de Gregor Mendel, el monjo moravo fundador de la genètica moderna; o la de Louis Agassiz, tan determinat a provar l'existència d'èpoques glacials que va obligar als seus col·legues a coronar una muntanya per demostrar-los la seva teoria. Encara que tendim a pensar en la ciència en termes de genis solitaris, John Gribbin ens mostra aquí com la majoria de les vegades la ciència la fan gents relativament corrents que avancen, pas a pas, sobre el progrés de generacions precedents, i no per afany de glòria, sinó per satisfer la seva pròpia curiositat sobre aquest món. D'aquesta Història de la ciència, que ens transmet tota l'emoció del descobriment, Roy Porter ha dit que «és una obra extraordinàriament precisa, coronada feliçment. Fundada en uns coneixements enciclopèdics ens presenta els problemes i les investigacions científiques amb claredat, perícia i vigor, no exemptes de brillantor narrativa. Gribbin sap com omplir de vida a la ciència i als científics».