En aquest tercer lliurament de «Les aventures del capità Alatriste» s'escenifiquen les batalles i el setge de la ciutat de Breda en 1625 pels terços espanyols en Flandes.Flandes, 1625. Allistat com mochilero del capità Alatriste en els terços vells que assetgen Breda, Íñigo Balboa és testimoni excepcional de la rendició de la ciutat, els detalls de la qual narrarà deu anys més tard per a un quadre famós del seu amic Diego Velázquez. Seguint al seu amo pel paisatge pintat al fons d'aquest quadre, a l'altre costat del bosc de llances, veurem a Íñigo empunyar per primera vegada l'espasa i el arcabuz, barallant per la seva vida i la dels seus amics. Estocades, assalts, batalles, desafiaments, encamisadas, saquejos i motins de la infanteria espanyola, jalonaran el seu camí a través d'un món devastat per l'hivern i per la guerra.«Al lent batre dels tambors, les primeres files d'espanyols movíanse cap a endavant, i Diego Alatriste avançava amb elles, braç a braç amb els seus camarades, ordenats i superbs com si desfilessin davant el propi rei. Els mateixos homes amotinats dies abans per les seves pagues anaven ara dents prietos, mostachos enhiestos i tancades barbes, andrajos coberts per cuir greixat i armes lluentes, fixos els ulls en l'enemic, impàvids i terribles, deixant després de si la fumera de les seves cordes de arcabuz enceses...»La crítica ha dit... «Una de les poques raons per les quals pot ser divertit no morir-se en els propers anys és perquè Pérez-Reverte ens té promeses altres tres lliuraments (almenys) de les memoras de Íñigo Balboa. La saga de Alatriste està redactada en un enlluernador castellà.» Luis Alberto de Compte, ABC«És una bona novel·la d'acció, ben escrita i construïda, i amb una càrrega de sentiment i idees que para si volguessin molts.» Santos Sanz Villanueva, El Mundo