Simon arriba a Londres amb la il·lusió d'estudiar pintura, però l'amic que havia d'acollir-ho a la seva habitació ha desaparegut sense deixar rastre. Convençut que els propietaris oculten alguna cosa, Simon es proposa aclarir el misteri i aviat es veurà embolicat en un maquiavèl·lic complot ideat per un grup de rufianes que intenten enderrocar al rei Jacobo i acabar amb els ducs de Battersea, en la mansió dels quals treballa la seva vella amiga Sophie. És una època de vilans implacables, en la qual els perills af loran per onsevulla, entre ells els llops salvatges, pastissos enverinats i fins a un naufragi. Així i tot, el més inesperat està per arribar: després del laberint d'intrigues i infortunis que ho assetgen, Simon descobrirà una veritat tan sorprenent com desconcertante. Després de la inoblidable Els llops de Willoughby Chase, aquesta és el següent lliurament de la sèrie que Joan Aiken va ambientar en una imaginària Anglaterra del segle XIX, en la qual governa un rei estuardo i els llops corren a pler per les valls i boscos de la illa. Un autèntic clàssic modern de la narrativa d'aventures.