"Va haver-hi una vegada una guerra" constitueix un dels llibres més veraços i sincers que s'han escrit mai sobre la segona guerra mundial i ens mostra una faceta poc coneguda de Steinbeck en la seva faceta de reporter i articulista. Publicats originalment en el "New York Herald Tribune" al llarg de 1943, els textos reunits pel porpio autor en aquest llibre ens ofereixen una impressionant imatge de la vida coticiana en una Anglaterra sotmesa a demoledores bombardejos, en un nord d'Àfrica dominat per la corrupció i en una Itàlia que les tropes nazis es resisteixen a abandonar, mentre la població civil intenta tímidament recuperar la normalitat. I, al mateix temps és un manifest de la duresa de les condicions de treball dels corresponsals de guerra i la censura en temps de guerra.