El llenguatge, la consciència moral i la creativitat són tres trets de l'ésser humà que no s'haurien desenvolupat si no tingués consciència. Però quin és l'origen de la consciència? Com va poder el cervell, un òrgan al cap i a la fi, elaborar pensaments i idees i generar emocions? Amb un llenguatge clar, emotiu i sovint poètic, Damasio aborda una qüestió tan complexa i alhora tan fonamental com quin va ser l'instant precís que el nostre cervell va cobrar consciència de si mateix i va sorgir amb això tot el bé i el dolent de la condició humana.