Una onada de calor assota la ciutat d'Oslo, impregnada de la calma estival. En un apartament proper al cementiri de Vår Frelser, comença a degotar del pis d'a dalt. Les gotes cauen directament en una olla amb patates. Uns grumolls petits i negruzcos es formen immediatament en l'aigua bullint. Al mateix temps, en el sòl del seu apartament del carrer Sofie jeu el comissari Harry Hole, alcoholizado, abandonat i recentment acomiadat del treball. En la seva fanàtica però infructuosa lluita per acusar d'assassinat al seu col·lega, el comissari Tom Waaler, ha decebut a tots els seus sers estimats. Harry es quedarà sense treball al cap de quatre setmanes. Ho arrenca del seu sopor la trucada telefònica del cap de la unitat de Delictes Violents. Acaben de trobar el cadàver d'una dona amb el dit índex amputat. És l'última missió d'Harry Hole i en ella haurà de col·laborar amb Tom Waaler, l'únic comissari que, com ell, no està de vacances. Els mitjans de comunicació anuncien que les temperatures seguiran pujant a Oslo...