Forçats per la sequera i l'assetjament dels bancs, els Joad, una família de grangers de l'Oklahoma rural i empobrida dels anys trenta, emprenen un atribulado èxode al llarg de la carretera 66 amb la intenció de buscar treball i una vida digna a Califòrnia. Si enrere deixen camps assolats per les tempestes de pols, en el camí només troben penúria, gana, hostilitat als pobles pels quals passen... Però ni els advertiments d'els qui tornen, pobres i desenganyats, ni la mort i la progressiva desintegració de la família, basten perquè cejen en la seva obstinació. I, en el seu afany de supervivència, conserven l'enteresa i la dignitat enfront de la misèria moral d'els qui s'aprofiten de la misèria real. Possiblement calgui fugir de l'infern per descobrir que no existeix la terra promesa.