En 1934, amb vint-i-dos anys, John Blofeld va arribar a Pequín. La ciutat havia deixat de ser la capital de Xina i tots sabien que aviat cauria en mans dels japonesos. No obstant això, encara era patenti la seva antiga esplendor imperial. Pequín comptava amb ambients d'increïble bellesa que van seduir al jove escriptor. John Blofeld va gaudir dels seus incomptables encants sensuals, de banquets amb desenes de plats, de passejos per parcs de geometria exacta, de l'exquisit protocol de les noies de les "cases de les flors". També va conèixer a intel·lectuals, erudits de refinats coneixements musicals i literaris, i va aprofundir en el vessant espiritual de la vida xinesa. Tot apareix en aquest llibre, una crònica sincera d'una ciutat que seria escombrada per la història.