Isaiah Berlin, original historiador de les idees, rescata la inquietant figura d'un dels més incondicionals adversaris de la Il·lustració, Johann Georg Hamann. El treball de Berlin no només treu a la llum un nou capítol del pensament reaccionari -en el qual Hamann ocupa sens dubte un lloc destacat-, sinó que suggereix certes dimensions de la reflexió i l'expressió que van ser suprimides per les idees il·lustrades. Hamann, en assenyalar aquestes pèrdues -en l'àmbit de la creença, el llenguatge i la corporalidad-, és principalment un crític insubornable de tot exclusivisme. L'obra i la figura del Mag del Nord -àlies que complaïa a Hamann- dóna que pensar, especialment, en l'abast que Berlin ofereix a les seves idees. " Sóc un admirador dels enciclopedistas, els grans materialistes liberals del segle XVIII que van dur a terme la tasca de burlar-se i minar una gran quantitat de coses oscurantistas i odioses en l'Europa de l'època [...]. Voltaire va ser l'alliberador més gran dels temps moderns. " L'homenatge de Isaiah Berlin a la Il·lustració és inequívoc -escriu Henry Hardy en el pròleg a l'edició espanyola d'aquesta obra-. No obstant això, en la seva reflexió hi ha una línia crítica al pensament il·lustrat, particularment a la seva confiança en la construcció per la raó humana d'un saber " complet " . Una crítica similar podem trobar en Popper, però la reflexió de Berlin presenta característiques pròpies, gens afins al caràcter popperiano: la seva atenció a les fonts i al desenvolupament del Romanticisme, i la seva preocupació per la diversitat de les cultures.