El narrador de Doctor Pasavento persegueix la destinació de l'escriptor suís Robert Walser, de qui admira el seu afany per passar desapercebut, la vida de bella infelicitat que va portar i l'extrema repugnància que li produïen el poder i la grandesa literària. Vol apartar-se, i un dia desapareix. Creu que indagaran però a Pasavento no li busca ningú i a poc a poc va imposant-se la senzilla veritat: ningú pensa en ell. Li veurem llavors recórrer a aquesta estratègia de la renúncia que és l'acte extrem amb el qual alguns rars escriptors s'asseguren l'única manera de captar el centelleig de la vida plena i inexpresable, no sufocada pel poder. Viatja al manicomio suís on Walser va viure tants anys apartat del món i s'apropa a l'exercici d'un art molt peculiar i en el qual el seu escriptor més admirat va ser un consumat mestre: l'art de convertir-se en res.