Matilda és genial. Sense haver complert els cinc anys ha llegit ja a nombrosos autors i atresora uns sorprenents coneixements. Els seus mediocres pares, no obstant això, la consideren una inútil. Per això decideix rescabalar-se. I quan comença a anar a escola i s'enfronta a la terrible senyoreta Trunchbull, llavors la nena fa alguna cosa meravellós...