En aquest històric primera trobada amb els seus lectors, l'inspector Wallander ha de resoldre un cas gairebé tan complicat com la seva vida personal. Mentre procura desemmascarar als despietats assassins d'una anciana que ha mort amb la paraula "estranger" en la boca abans que els prejudicis racials latents en la comunitat deslliguin una ona de violència venjadora, Wallander ha d'enfrontar l'abandó de la seva esposa, l'hostilitat de la seva filla, la demència senil del seu pare i fins a la seva pròpia deterioració física a causa de l'excés d'alcohol i menjar barat i la falta de somni. Wallander acabaran per trobar la inesperada solució del cas, però els seus problemes familiars no acabaran amb aquest llibre. Per no parlar dels del seu país, llançat a una nova era en la qual, com creu l'inspector, "la inquietud augmentarà sota el cel".