El terme "estraperlo" s'acostuma a utilitzar per designar el negoci il·legal de productes intervinguts per l'Estat i venuts a preus abusius, una pràctica molt estesa durant els anys posteriors a la Guerra Civil. La manca d'aliments i d'altres productes es va començar a notar ben aviat. A principis de 1937, l'Estat va intentar resoldre el problema implantant el racionament, però la realitat és que això no va fer millorar la situació ja que molts dels productes racionats no foren mai repartits d'una manera regular. Evidentment, l'escassetat dels aliments en va fer augmentar el preu i tot estava disponible al mercat negre -altrament dit, estraperlo- per a qui tingués els diners necessaris per comprar-ho. El fenomen de l'estraperlo va fer que la diferència entre rics i pobres encara es fes més gran. Aquest llibre s'aproxima a aquesta realitat mitjançant els testimonis que el van conèixer, viure o practicar en primera persona.