José de Cadalso és una de les figures literàries més importants del segle XVIII. La seva història amorosa, el seu actiu patriotisme, el seu atreviment crític ho converteixen en una figura imprescindible del (pre) romanticisme espanyol. Les " Cartes marruecas " (1774) són una novel·la social en la qual els personatges s'enfronten amb la desesperante realitat espanyola i proposen solucions atractives però massa idealistes. És notablement moderna la representació realista de la societat en les " Cartes marruecas " . En les " Nits lúgubres " (1771), escrites tres anys abans, tenim la primera obra romàntica europea, el llibre amb el qual s'inaugura la literatura romàntica del suïcidi, i el primer poema en prosa de la literatura espanyola. Ambdues obres de Cadalso s'editen partint de l'acaro dels millors manuscrits i edicions antigues.