El suport mutu i la cooperació ja van ser reivindicats per Kropotkin. La desobediència civil com a protesta cap a un estat de coses injust va ser promogut per Henry David Thoreau al segle XIX. Grans exemples de la noviolencia els tenim en els ideals i experiències vitals de persones com León Tolstoi , Mahatma Gandhi i Martin Luther King, els quals van anar al seu torn influenciats per Thoreau. I Gene Sharp, gran estudiós i gran activista, posa de manifest la necessitat de seguir rebel·lar-nos davant les injustícies des d'un punt de vista pacífic. Aquest és el camí, i aquesta és la línia que desitja marcar aquest llibre. En anys recents, diverses dictadures-d'origen tant intern com a extern-han caigut o s'han trontollat quan se'ls ha enfrontat una població desafiadora i mobilitzada. Encara que sovint les hi veu com fermament afermades i inexpugnables, algunes d'aquestes dictadures van demostrar ser incapaces de suportar el desafiament concertat del poble en el polític, l'econòmic i el social. A partir de 1980, les dictadures han caigut davant un desafiament predominantment noviolento del poble a Estònia, Latvia i Lituània, Polònia, Alemanya Oriental, Txecoslovàquia i Eslovènia, Madagascar, Mali, Bolívia i les Filipines. La resistència noviolenta ha fet avançar el moviment per la democratització a Nepal, Zàmbia, Corea del Sud, Xile, Argentina, Haití, Brasil, Uruguai, Malawi, Tailàndia, Bulgària, Hongria, Zaire, Nigèria i en diverses parts de l'antiga Unió Soviètica (arribant a jugar un paper significatiu en la derrota de l'intent de cop d'estat de línia dura d'agost de 1991). Mes encara, el desafiament polític massiu s'ha fet present a Xina, Birmània i el Tibet en anys recents. Encara quan aquestes lluites no han destruït a les dictadures ni li han posat fi a l'ocupació territorial imposada, sí han posat al descobert davant la comunitat mundial la naturalesa brutal d'aquests règims repressius, i han aportat a la població una valuosa experiència quant a aquesta forma de lluita. L'esfondrament de les dictadures als països abans esmentats certament no va eradicar tots els problemes d'aquestes societats-pobresa, criminalitat, ineficiència burocràtica, destrucció del medi ambient-que han estat freqüentment l'herència d'aquells règims brutals. No obstant això, la caiguda d'aquestes dictadures ha reduït, encara que poquísimo, molt del sofriment de les víctimes de l'opressió, i ha obert el camí per a la reconstrucció d'aquestes societats amb una major democràcia política, més llibertats personals i justícia social.