Helen, germana major i únic membre de la família de Philip, s'ha casat, i ell ha de marxar-se a viure amb la seva nova germanastra, Lucy. Al principi tot són problemes. Llançat a un món diferent al de la seva idíl·lica vida anterior, Philip se sent abandonat per la seva germana mentre ella gaudeix de la seva lluna de mel. No aguanta a Lucy, malgrat els esforços de la noia per portar-se bé amb ell. A més, ha caigut en mans d'una mainadera intransigent, i d'aspecte inquietant, que cada vegada ho deixa més aïllat. Durant una absència de la mainadera, Philip decideix desobeir i entretenir-se mitjançant la construcció d'una d'aquestes ciutats màgiques que construïa amb la seva enyorada Helen. Per a això, com sempre, se servirà de multitud d'objectes de la casa: peces de coberteria, candeleros, taulers, galledes, jocs, llibres, plaques, bols, etc. Una nit, mentre s'escapoleix dels membres del servei de la casa, cau en un profund somni que li endinsa en un món estrany. A més es troba allí, i no per casualitat, amb la seva germanastra Lucy. És realment un somni? Què fa allí la pesada de Lucy? Com és que els sonen a tots dos alguns edificis d'aquesta curiosa ciutat? I, per què els capturen aquests guardians amb aspecte de soldaditos de plom? Publicat originalment com a serial en The Strand Magazine, es va publicar per primera vegada com a llibre en 1910 i va ser un dels seus majors èxits, tant que va realitzar una exposició en l'Olimpia de Londres amb les ciutats màgiques construïdes per ella mateixa i va publicar, en 1913, Wings and the Child (or The Building of the magic cities), un manual educatiu per a nens basat en el joc de construir «ciutats màgiques». Està considerat entre els millors llibres d'Edith Nesbit per la crítica, pel seu gran seguidor en les lletres nord-americanes, Edward Eager, i per Diana Wynne Jones. "L'autora amb la qual més m'identifico és I. Nesbit. És fabulosa, va fer genials i gracioses històries de fantasia. Els seus nens són molt reals i va anar totalment innovadora en el seu temps."J.K. Rowling«Al costat de Lewis Carroll, I. Nesbit és la millor dels fabulistas anglesos que han escrit sobre els nens, tant per a nens com per a adults.» Gore Vidal en The New York Times Review«Una història fascinant, omple de nivells i que serà igualment gaudida per nens i adults.» Ruth Golding, màxima especialista i biògrafa d'I. Nesbit «Quant als meus llibres per a nens, els vaig començar en la tradició d'I. Nesbit. Sense el seu «The Aunt and Amabel» no hagués començat amb les terres de Narnia.» C.S. Lewis«Quins llibres llegia quan era nena? Pocs. Una vegada vaig trobar un d'I. Nesbit en una biblioteca i ja no vaig deixar de buscar-los pertot arreu...» Diana Wynne Jones, autora del castell ambulant«Sempre era pura diversió.» George Bernard Shaw