Poc coneguda a Espanya, però admirada fora de les nostres fronteres, la duquessa de Sagan (1781-1839) va ser una de les dones més respectades i envejades d'època. Culta, intel·ligent i rica, la duquessa de Sagan va saber saltar-se les barreres del seu temps exercint, des del seu saló literari, i també des de la seva alcova, la seva influència en tots els homes en les mans dels quals estava la destinació d'Europa: des del tsar Alexander de Rússia o el rei Friedrich-Wilhelm de Prússia, fins a Talleyrand, Metternich i fins i tot el propi Lord Wellington o Napoleó Bonaparte. Intriga política, relacions amoroses, amistats, confessions i també assumptes bèl·lics destaquen en la vida de la duquessa. I al llarg de la narració s'introdueixen, a més, altres dues històries paral·leles: la d'una noia, protegida de la pròpia duquessa i amiga de Metternich, geni dels escacs, i la d'un jove oficial prussià. És la d'ells, així, una història que resumeix la vida d'un segle, el que va significar el pas de la monarquia absolutista a l'Imperi napoleònic i el posterior liberalisme. Amb una prosa brillant i dotada d'un gran sentit de l'humor, Ildefons Arenas recupera a aquest personatge, més propi de la novel·la que de la història, per explicar-nos qui va ser: una època i unes peripècies que van canviar el rumb de tot un continent: Europa.