Friedrich Torberg tenia deu anys quan Viena va deixar de ser una ciutat imperial i vint-i-cinc quan Hitler va pujar al poder. L'imperi austrohúngaro i la burgesia jueva, condemnats a desaparèixer, van anar el seu territori espiritual, l'escenari d'una joventut poblada de tipus excèntrics i originals, «barreja d'enginy i vivacitat». A aquesta època -i també a la més tràgica de l'exili- va tornar els ulls en 1975 amb la publicació de la tia Jolesch, o la decadència d'Occident en anècdotes, que va anar un gran èxit a Àustria. Per les seves pàgines, entre Viena i Praga, després entre Zuric i Hollywood, desfilen vells cascarrabias, famílies il·lustres, experts en cervesa, artistes consagrats i bohemis sense remissió.