John Ashley ha escapat durant el trajecte amb tren que ho conduïa cap a la seva execució per l'assassinat del seu millor amic. Ningú coneix el seu parador o la identitat de les persones que van organitzar la fugida. Darrere queden dues famílies destrossades, que hauran d'aprendre a obrir-se camí, i una infinitat de preguntes sobre les quals orbita aquella referida a l'autoria del propi crim. El vuitè dia, guardonada a Estats Units amb el Premi Nacional del Llibre, enfonsa les seves arrels en la millor tradició novel·lística nord-americana, i suposa una dels cims del seu autor, tres vegades guanyador del Premi Pulitzer.