Una absorbent novel·la policíaca ambientada en la Barcelona de 1952, en la qual una jove i valent aspirant a periodista s'enfronta a una perillosa trama arrelada en els més foscos secrets de l'alta societat. «Allí estava Mariona. Blanca, rossa, carnosa i morta.» Barcelona, 1952: queden poques setmanes per al Congrés Eucarístico, i la consigna oficial és donar una imatge impoluta de la ciutat, doncs està en joc la legitimitat internacional del Règim. Ana Martí, novençana cronista de societat de La Vanguardia, trobarà en l'encàrrec de cobrir l'assassinat de Mariona Sobrerroca, una coneguda vídua de la burgesia, la seva oportunitat per escriure sobre temes seriosos. El cas ha estat encomanat a l'inspector Isidro Castro de la Brigada d'Investigació Criminal, un hosco policia de dolorós passat, que haurà d'acceptar de mala gana que Ana cobreixi la investigació. Però la jove periodista aviat descobrirà noves pistes que s'aparten de la versió oficial dels fets i recorre a l'ajuda de la seva cosina Beatriz Noguer, una eminent filòloga. El que en principi semblava una inofensiva consulta lingüística sobre unes misterioses cartes oposades entre els papers de la difunta es convertirà en l'inici d'una sèrie de revelacions en les quals estan implicades persones molt influents de la societat barcelonina; Enmig d'un ambient hostil poblat de funcionaris i polítics corruptes, porteres entrometidas, policies violents, prostitutes i lladres de bon cor, la intel·ligència i el llanço d'Ana i els coneixements lingüístics i literaris de Beatriz seran les seves úniques armes per resoldre el cas.