En el cèlebre viatge als Estats Units que va servir d'inspiració al seu llibre més conegut, La democràcia a Amèrica, Tocqueville va descobrir la importància de la religió en una societat democràtica. La Revolució Francesa, que tractava de substituir les formes religioses per formes seculars i ideològiques, li semblava un remiedio pitjor que la malaltia. Des de llavors, Tocqueville no cessarà d'interessar-se pels vincles que uneixen les destinacions dels pobles, tant socials i polítics com a religiosos. Continua estudiant i comparant les religions en relació amb les societats en les quals es desenvolupen. Per aquest enfocament decididament sociològic de la religió Tocqueville és també radicalment modern. Els textos sobre l'islam, el hinduísmo i el cristianisme que Jean-Louis Benoît recull i comenta en la present edició no havien estat reunits ara i eren poc accessibles. El lector quedarà gratament sorprès per la seva originalitat i la seva agudesa, però sobretot per la seva sorprenent actualitat.