Paulina, una dona de mitja edat, se separa del seu marit, el matrimoni del qual és invalidat per les coincidències contradictòries de la guerra civil i decideix independitzar-se i demostrar que pot valer-se per si mateixa, acomodant-se en un pis a Madrid i, si és necessari, fent-se càrrec del seu fill. És una nova vida, omple de desconeguts horitzons, descobreix de nou l'amor i manté una apassionada relació amorosa. Aquesta història prodía semblar habitual en la nostra època però La dona nova està escrita en els anys cinquanta, en plena postguerra i en una etapa de gran repressió franquista el que fa d'aquesta novel·la una precursora a Espanya d'una literatura feminista.