Si en el seu " Discurs sobre les ciències i les arts " (1750) i en el seu " Discurs sobre l'origen de la desigualtat " (1755) -publicats en un sol volum en aquesta col·lecció- Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) va ser asseient les bases del seu pensament filosòfic i social, el treball fonamental que va acabar il·luminant l'autor en el camp del pensament polític va ser " Del Contracte social " , publicat en 1762. Aquesta obra, en la qual prenen cos les inquietuds polítiques i la fe en la raó del corrent il·lustrat, pot considerar-se la fundadora del dret polític. La seva anàlisi teòrica de la sobirania dels Estats com a producte de la voluntat general es fonamenta en un contracte pel qual l'individu aliena la seva llibertat natural a canvi de convertir-se en ciutadà, rebre els drets inalienables d'igualtat jurídica i igualtat moral, i assegurar la llibertat de tots els membres de la societat. " Del Contracte social " és un dels textos cabdals per entendre el naixement de les societats modernes. Traducció i pròleg de Mauro Ermini