Les històries de Roma solen parlar-nos tan sol de les elits dirigents i de la seva cultura. Aquest llibre, per contra, es refereix al poble romà: a la massa de 50 a 60 milions d'artesans, treballadors, camperols, captaires o esclaus que formaven el 99 per cent de la societat i que compartien una cultura integrada per les seves estratègies de vida i per les seves formes d'entreteniment, en ocasions netament subversives. Jerry Tòner ens introdueix en est ?món a l'inrevés? i ens guia per terrenys fascinants, i fins ara mal estudiats, com el de la salut mental en uns temps plens de tensions o el de la història sensorial, en un intent de reconstruir un món de sentits, olors i sensacions que separava al poble de l'elit, i que és també molt diferent al nostre. Peter Burke ha dit d'aquest llibre que ?retorna a la vida el món del romà comú? i Peter Garnsey, professor emèrit de la Universitat de Cambridge, que és ?un llibre meravellós sobre un tema ignorat?.