Mentre l'Índia celebra la seva flamant independència, l'abadessa d'un convent de carmelites en Madrás fa realitat un dels seus somnis més audaços: enviar a Àfrica dues joves monges infermeres amb la noble missió de transmetre l'amor de Crist ajudant a mitigar el dolor dels quals sofreixen. Set anys més tard, al modest hospital Missing de Adis Abeba neixen dos homes bessons, Marion i Shiva Stone. El fet no tindria gens de particular si no fos perquè la seva mare és una monja que mor en el part i el seu pare un cirurgià britànic que desapareix sense deixar rastre. Així, els primers anys dels germans Stone transcorreran en el feliç microcosmos de l'hospital missioner, criats per un petit grup de persones que, amb escassos mitjans i recursos, malden per guarir als malalts. Amb el transcórrer del temps, no obstant això, aquest món tancat i protegit en el qual Marion i Shiva comparteixen la seva passió per la medicina s'esquerda davant la pressió dels esdeveniments que sacsegen Etiòpia i que arrossegaran als germans Stone per camins diferents, posant a prova la seva infrangible amistat. Dotat de les virtuts dels grans novel·listes del segle XIX, el metge i escriptor Abraham Verghese -d'origen indi i criat a Etiòpia-, ha escrit una història apassionant que segueix als seus protagonistes a través de l'Índia, Àfrica i Amèrica al llarg de cinc dècades, creant així un gran fresc d'un país desconegut per a la majoria.